Selçuklu tarihçiliğinin kurucusudur. 1914 yılında Trabzon'un Çaykara ilçesine bağlı Soğanlı köyünde doğar. İlkokulu Çaykara'da, ortaokulu Bayburt'ta okur. Liseyi ise Trabzon'da başlayıp Ankara'da bitirir. Dil ve Tarih-Coğrafya Fakültesi Ortaçağ Tarihi Kürsüsünde Fuat Köprülü'nün talebesi olur ve Fakülteden mezun olunca aynı kürsüde asistanlığa intisap eder. Yayınevimiz tarafından yeniden neşredilen 12 Hayvanlı Türk Takvimi adlı teziyle doktor unvanını kazanır (1941). 1944 yılında doçent, 1951 yılında da profesör olur. Hocası Fuat Köprülü gibi Demokrat Parti saflarında siyasete atılır. 27 Mayıs hareketinden sonra tutuklanır ve Yassıada'da on altı ayı aşkın bir süre tutuklu kalır. 1965 yılında Adalet Partisi'nden Trabzon Milletvekili seçilir. Genel Başkan Yardımcılığı'na kadar yükselmesine rağmen parti yöneticileriyle geçinemez ve siyasetten çekilir. Siyasetten çekildikten sonra ilmî çalışmalar yapmak için daha çok imkân ve zaman bulur. Eserlerinin çoğu bu dönemde neşredilir. Müstakil eserler haricinde metin, vakfiye, vesika neşretmiş; İslâm ansiklopedisi'ne geniş maddeler; yabancı dergilere sayısız makaleler yazmıştır. Bunlardan başka gazete ve dergilerde Türkçe olarak yayımladığı günlük makale ve fıkralar da hayli kabarıktır. «Ortaçağda Türkiye iktisat tarihi» üzerinde çalışmakta olduğu sırada vefat eder.(17 Ocak 1978) Osman Turan tarihçiliğinin ilk demlerinden itibaren mecburi ve bakir bir sahasını, Selçuklular dönemini ele almış, siyasi, iktisadî, manevi ve mefkurevi veçhelerini kuşatarak adeta baştan inşa etmiştir. Uzun süre Türk Ocakları başkanlığı yapan Prof. Dr. Osman Turan, kitaplarıyla olduğu gibi konuşmalarıyla da çevresinde bir gençlik halesi oluşturmuş, onlara tarih ve medeniyet şuuru kazandırmıştır. Türk Klasiklerini yetişen kuşaklarla buluşturma gayreti içerisindeki yayınevimiz üstadın sekiz kitabını yeniden yayınlamıştır.